España busca su segunda estrella en el Mundial

 

Ambos iniciaron la concentración con sendas lesiones musculares. Ya se entrenan con el grupo, pero la idea de Luis de la Fuente y su cuerpo técnico es no correr ningún riesgo, ya que el foco está puesto a largo plazo.

 

Es el Mundial más largo de la historia, con la final el 19 de julio en Nueva Jersey, a la que aspira llegar la Roja. Un objetivo que no esconde la expedición española.

 

Llega como campeona de Europa y entre las favoritas. Los ojos miran al combinado nacional en esta edición, a pesar de que, desde que consiguió la primera estrella en Sudáfrica 2010, no ha logrado pasar ninguna eliminatoria.

 

En Brasil 2014 fue eliminada en la fase de grupos, en Rusia 2018 en octavos ante la anfitriona y en Qatar 2022 de nuevo en esa ronda frente a Marruecos. Tres decepciones consecutivas. Del muro de cuartos al de las eliminatorias. Una losa que España aspira a quitarse con Luis de la Fuente al mando.

 

El técnico riojano no ha caído en ningún torneo antes de semifinales, desde que entró a la Real Federación Española de Fútbol (RFEF). Un balance de seis finales -tres en categorías inferiores y tres en absoluta- que incluye cuatro títulos -Juegos Mediterráneos, Europeo sub'21, Liga de Naciones y Eurocopa-, una medalla de plata olímpica en Tokio 2020 y un subcampeonato de la última Liga de Naciones.

 

Con estos éxitos en la mochila, España llega al torneo con un bloque consolidado, en el que Unai Simón apunta a titular para acabar con el debate de la portería y Ferran  y Baena sustituirán de inicio a  Yamal y Williams, respectivamente, en los extremos.

 

Enfrente tendrá a una selección con una cita con la historia. Cabo Verde, el rival más débil del Grupo H y el más inexperto en un gran torneo, disputará su primer encuentro en una Copa del Mundo. El pequeño archipiélago africano, con poco más de 500.000 habitantes, se prepara para cumplir con un sueño que inició con una fase de clasificación inmaculada y sorprendente.

 

Los hombres dirigidos por Pedro Leitao Brito, Bubista, lograron de forma directa el billete para la cita tras liderar un grupo que compartieron con Camerún, Libia, Angola, Mauricio y Suazilandia. Fue la recompensa a años de trabajo, con la captación de jugadores hijos de inmigrantes en diferentes ligas, sobre todo, europeas y asiáticas.

 

De hecho, de los 26 integrantes de la plantilla de los 'Tiburones Azules', solo la mitad han nacido en alguna de las islas que forman el archipiélago africano. Entre ellos, un clásico como Ryan Mendes, que será la principal arma en ataque.

 

Cabo Verde destaca por su disciplina defensiva y por la capacidad para competir en partidos de ritmo bajo. Suele apostar por bloques compactos y transiciones rápidas, una fórmula que le permitió alcanzar los cuartos de final de la Copa de África 2024.

 

 

La selección española arranca este Mundial 2026 con ilusión y certezas, pero también con varias incógnitas por resolver.

 

1. Oyarzabal. Mikel Oyarzabal llega lanzado al gran torneo de selecciones. Sus ocho goles en los últimos seis encuentros lo sitúan como la referencia ofensiva de la Roja en el estreno frente a Cabo Verde de hoy en Atlanta. Es el máximo goleador, además, de la era Luis de la Fuente, con 19 aciertos, y el noveno de la historia del combinado nacional, con 25, a uno solo del octavo, Emilio Butragueño.

 

2. Minutaje. Ya han superado sus respectivas lesiones musculares tanto Lamine Yamal como Nico Williams, con el grupo desde esta semana, pero después de permanecer sin competir desde el 22 de abril, el extremo derecho del Barcelona, y desde el 11 de mayo, el extremo izquierdo del Athletic Club, aún no parece que vayan a ser titulares. La duda es cuánto tiempo tendrán cada uno, si es que lo tienen, en este choque.

 

3. Recursos. Sin Lamine Yamal ni Nico Williams en el once, Luis de la Fuente deberá mover su alineación titular en la primera cita ante Cabo Verde. Ferran Torres, por la derecha, y Álex Baena, por la izquierda, apuntan al once por los dos extremos, mientras alcanzan el cien por cien sus dos compañeros. Dos recursos de sumas garantías, por capacidad goleadora el primero y por golpeo y visión de juego el segundo.

 

4. Porteria. Unai Simón, 58 partidos ya como internacional absoluto, es el portero de España en los últimos grandes torneos, desde la Eurocopa disputada en 2021 en adelante. Y seguirá siéndolo en el Mundial 2026, con toda la confianza que tiene Luis de la Fuente en el guardameta, que repetirá como titular.

 

5. Cubarsí. A sus 19 años, con 13 partidos ya como internacional español, Pau Cubarsí da otro paso más, natural dentro del veloz recorrido de su carrera, al disputar su primer Mundial.