Los valles secos de la Antártida conservaron agua más tiempo

Este cálculo es mucho más tarde que el obtenido con estudios anteriores, que databan la desaparición de la vida en esa región hace 14 millones de años, explica la profesora adjunta de la Universidad Victoria de Wellington, Marjolaine Verret, autora del nuevo trabajo, publicado en Nature Geoscience.

 

"Hoy, las altas elevaciones de los Valles Secos de McMurdo se encuentran entre los ambientes más inhóspitos de la Tierra. Pero alguna vez fueron lo suficientemente cálidos y húmedos como para albergar hepáticas, musgos y árboles arbustivos", dice Verret en un comunicado.

 

El estudio de las concentraciones de berilio-10 ha permitido a los científicos fechar cuándo los valles tuvieron agua por última vez.

 

"El berilio-10 meteórico se forma en la atmósfera superior y llega a la superficie de la Tierra a través de la lluvia. Así que analizamos las concentraciones de este químico en 64 muestras recolectadas de 10 pozos diferentes en los Valles Secos".

 

Estudios previos sugieren que los Valles Secos comenzaron a enfriarse durante la Transición Climática del Mioceno Medio hace unos 15 millones de años, y la vida vegetal desapareció por completo aproximadamente un millón de años después. A partir de entonces se pensó que las regiones altas de los Valles Secos permanecían permanentemente heladas y áridas hasta nuestros días.

 

"Nuestro estudio proporciona una fuerte evidencia de que el clima en los Valles no se mantuvo estable durante este tiempo. Descubrimos que el agua se infiltró en el suelo hasta finales del Mioceno, mucho más tarde de lo que se sugirió anteriormente, y los Valles cambiaron en intervalos entre un clima cálido y húmedo y la aridez polar seca que reconocemos hoy".

 

"Determinar cuándo este paisaje se volvió árido es fundamental para nuestra comprensión de la respuesta de los sistemas glaciares en la Antártida a los cambios en las temperaturas de la superficie. Lo que es más importante, este hallazgo implica que los Valles Secos de McMurdo no son un paisaje congelado en el tiempo, son mucho más susceptibles a cambio climático de lo que se había anticipado anteriormente".

 

Las muestras utilizadas en la investigación del Dr. Verret se recolectaron como parte del Proyecto de perforación de Friis Hills, dirigido por los profesores de ARC Richard Levy y Tim Naish, GNS Science, y apoyado por Antarctica NZ.

 

El equipo recolectó núcleos de sedimentos de tres ubicaciones en Friis Hills, que luego se envolvieron y almacenaron en cajas de núcleos de hielo, antes de ser transportados a un "laboratorio de congelación" en la Base Scott, donde se tomaron rayos X. Todos los núcleos se enviaron más tarde y se volvieron a examinar en una instalación de núcleos de hielo en GNS Science.