Muere Chuck Yeager, el primer ser humano que rompió la barrera del sonido

 

La muerte de Yeager fue anunciada en su cuenta de Twitter por su esposa, Victoria. “Es con un profundo dolor, debo decirles que el amor de mi vida, el general Chuck Yeager falleció justo antes de las 9 pm ET. Una vida increíble bien vivida, el piloto más grande de Estados Unidos y un legado de fuerza, aventura y patriotismo serán recordados para siempre ”, dijo Victoria Yeager en el tweet.

 

Yeager, un candidato poco probable para convertirse en uno de los aviadores más famosos de la historia, se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. en 1941 solo para trabajar en los motores de los aviones, no para volarlos. Su primer viaje en avión le hizo vomitar.

 

Yeager fue ignorado por el floreciente programa espacial de Estados Unidos porque nunca fue a la universidad, pero no le rompió el corazón no convertirse en astronauta. Los consideraba meros pasajeros que "accionaban los interruptores correctos siguiendo instrucciones desde el suelo".

 

El autor Tom Wolfe quedó tan impresionado por el semblante del tosco hombre de Hamlin, West Virginia, que convirtió a Yeager en un personaje destacado en "The Right Stuff", su libro de 1979 sobre los primeros días del programa espacial.

 

Wolfe dijo que Yeager fue bendecido con "las cosas adecuadas" que lo convirtieron en un piloto de pruebas legendario, pero Yeager dijo que era más una cuestión de suerte, una visión mejor que el promedio y un conocimiento profundo de sus aviones.

 

Esos atributos le sirvieron a Yeager en la Segunda Guerra Mundial. Volando un Mustang P-51 llamado Glamorous Glennis en homenaje a su novia, Glennis Dickhouse, se le atribuyó 12 "asesinatos" de aviones alemanes, incluidos cinco en una sola pelea de perros.

 

Después de la guerra, se convirtió en piloto de pruebas y fue asignado a la Base de la Fuerza Aérea Muroc en California como parte del proyecto secreto XS-1, que tenía como objetivo alcanzar Mach 1, la velocidad del sonido. Yeager era un capitán de 24 años que probaba una docena de aviones a la semana cuando superó el sonido por primera vez el 14 de octubre de 1947 en la nave Bell X-1 de color naranja brillante.

 

NO SE DETERMINA POR COSTILLAS ROTAS

 

Se había roto dos costillas en un accidente de equitación unos días antes, pero no se lo contó a sus superiores por temor a que lo castigaran. Debido al dolor, tuvo que usar una escoba recortada para cerrar la cabina del X-1 antes del despegue.

 

Un bombardero B-29 llevó el X-1 26.000 pies (7.925 m) sobre el desierto de Mojave de California y lo dejó ir. Ni Yeager ni los ingenieros de aviación sabían si el avión, o el piloto, sería capaz de manejar la velocidad sin precedentes sin romperse. Pero Yeager llevó el X-1 de 31 pies (10 metros), impulsado por oxígeno líquido y alcohol, a Mach 1.06, aproximadamente 700 mph (1,126 kph) a 43,000 pies (13,000 metros), como si fuera un vuelo de rutina.

 

Luego, con calma, trajo la nave, que también recibió el nombre de Glennis, quien para entonces era su esposa, deslizándose hacia el lecho de un lago seco, 14 minutos después de que se soltó en un vuelo que fue un paso significativo hacia la exploración espacial.

 

Yeager dijo que había notado una lectura de Mach 0.965 en su velocímetro antes de que saltara de la escala sin un golpe.

 

"Me quedé atónito", escribió en su autobiografía de 1985 "Yeager". "Después de toda la ansiedad, romper la barrera del sonido resultó ser una pista de carreras perfectamente pavimentada".

 

Yeager no se inmutó por tener un trabajo que lo llevó al borde de la muerte con cada salida, como el vuelo de 1953 en el que aterrizó con seguridad su X-1A después de alcanzar Mach 2.4 y luego perder el control de la aeronave durante 51 segundos.

 

"Es tu deber pilotar el avión", le dijo a un entrevistador. "Si te matan en él, de todos modos no sabes nada al respecto, así que ¿por qué preocuparte por eso?"

 

Charles Elwood Yeager nació en Myra, West Virginia, el 13 de febrero de 1923, uno de cinco hermanos. Cuando era escolar, le gustaban las matemáticas y podía escribir 60 palabras por minuto, una indicación de la coordinación ojo-mano que le serviría tan bien en la cabina.

 

Yeager no tenía ningún interés en los aviones cuando era joven; ni siquiera vio uno hasta los 18 años, cuando se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos para ser mecánico.

 

Después de su apogeo como piloto de pruebas, Yeager comandó escuadrones de combate y voló 127 misiones de combate durante la Guerra de Vietnam.

 

A principios de la década de 1960, estaba a cargo del entrenamiento estilo astronauta para el personal de la Fuerza Aérea, pero ese programa terminó cuando el gobierno de Estados Unidos decidió no militarizar el espacio. Aún así, 26 personas entrenadas por Yeager entraron en órbita como astronautas de la NASA.

 

Yeager alcanzó el rango de general de brigada y en 1997 marcó el 50 aniversario de su histórico vuelo al llevar un F-15 más allá de la velocidad del sonido. Luego anunció que era su último vuelo militar.

 

Yeager se convirtió en una especie de sensación en las redes sociales en 2016 a los 93 años cuando comenzó a responder preguntas del público en Twitter y a responder de manera cortante y, a veces, cascarrabias. Cuando se le preguntó qué pensaba de la luna, respondió: "Está ahí".

 

Yeager y Glennis, que murieron de cáncer en 1990, tuvieron cuatro hijos. Se casó con Victoria Scott D'Angelo en 2003.