Carlos Alcaraz peleará por el US Open y el número uno

 

A sus 19 años, el murciano se convirtió en el más joven en alcanzar una final de 'Grand Slam' desde que lo lograse Rafa Nadal en la edición de 2005 de Roland Garros y el más joven en hacerlo en Flushing Meadows desde 1990 cuando llegó Pete Sampras. Ahora, tratará de sumar su primer 'grande' ante el noruego Casper Ruud que venció a Karen Khachanov, que también intentará estrenar su palmarés de 'Grand Slam', después de caer ante Nadal en Roland Garros y que igualmente opta al trono mundial.

 

Y todo después de salir airoso a una tercera 'batalla' en la Arthur Ashe este viernes ante un rival que no se dio por vencido, ni siquiera cuando parecía perdido tras ser arrollado en el tercer parcial y estar abajo en el cuarto. El americano reaccionó y obligó al de El Palmar a volver a mostrar nervios de acero como en las dos rondas anteriores, octavos, ante Marin Cilic y cuartos ante Jannik Sinner.

 

Alcaraz necesitó cuatro horas y 20 minutos para deshacerse de un Tiafoe que buscaba acabar con la sequía de 13 años sin finalista estadounidense en Flushing Meadows (Andy Roddick en Wimbledon 2009). El murciano acabó con 59 ganadores, algunos de ellos de un impresionante nivel, y 37 errores no forzados, la gran mayoría en el primer set, y luchará por un 'grande' que se le escapó a su técnico Juan Carlos Ferrero en 2003.

 

El estadounidense demostró que su llegada a las semifinales no gozaban de suerte y sí de trabajo y aceptó el reto que el propuso Alcaraz de jugar a un ritmo alto. Tiafoe aguantó bien las embestidas del español y su servicio, sobre todo cuando conectaba el primero. Apenas perdió puntos así, pero Alcaraz tampoco, sólo dos, en una manga con pocas opciones al resto.

 

De hecho, sólo hubo tres, dos en el séptimo juego gracias a un 15-40 para el tercer cabeza de serie, al que le faltó algo más de temple para haberlas sacado partido, y una, pero además bola de set, para el estadounidense, que salvó el español para alcanzar finalmente una 'muerte súbita' donde estuvo demasiado errático. Su tercera doble y decimosexto error no forzado entregó el parcial a Tiafoe.

 

Los 16 golpes ganadores de Alcaraz no tenían demasiado premio en el marcador por culpa de sus fallos, pero supo corregirlo en el segundo set, sin bajar el ritmo de juego y con el americano sin dejar demasiados resquicios en un duelo donde empezaron a aparecer puntos de un excelso nivel que terminaron por 'calentar' a la abarrotada Arthur Ashe.

 

El de El Palmar tuvo que salvar una peligrosa bola de rotura al inicio y finalmente encontró el premio a su insistencia y agresividad en el sexto para quebrar el servicio de su rival y ponerse por delante por primera vez. Con cierto sufrimiento, con malas decisiones para desperdiciar dos pelotas de set con 5-2 y apuros en sus dos últimos saques, Alcaraz recibió un chute de energía con el segundo parcial.

 

EL MURCIANO SE CRECE

 

En cambio, al vigesimosegundo cabeza de serie no le sentó nada bien la pérdida del set y entró en un 'agujero negro' tenístico. El murciano se creció, levantó un 'muro' desde el fondo de la pista y su rival fue incapaz de encontrar sus golpes (12 errores no forzados) para ceder la manga por 6-1, con sólo nueve puntos ganados (dos al resto) y verse por primera vez en todo este US Open al borde del abismo.

 

Era el momento de ver si el joven de 19 años era capaz de sostener la presión y no dar margen a un quinto set. A su favor estaba una aparente mayor frescura que la del estadounidense, pese a que este llegaba a la semifinal con más de dos horas y media menos de tenis en sus piernas y sin una paliza de más de cinco horas como la que había tenido el pupilo de Juan Carlos Ferrero en cuartos ante Sinner.

 

Alcaraz no quiso desaprovechar su momento y rompió pronto en un juego que parecía controlado por el americano. Entonces, con el apoyo de la Arthur Ashe, Tiafoe reaccionó a base de golpes ganadores y restos afilados y fue capaz de devolver esta rotura, y una segunda que le hizo el murciano para igualar el set (3-3). El español aguantó bien, desperdició una bola de partido por el camino con una, quizá, innecesaria dejada y sus riesgos en el 'tie-break' hizo creer al estadounidense.

 

La del americano y el público también levantaron el 'break' en el primer juego que logró el tercer cabeza de serie, pero este también demostró que su cabeza funciona y respondió a continuación para recuperar una ventaja que fue oro. No tuvo que esperar a hacerlo con su servicio, firmó su pase a la final al resto, con golpes de genio para aumentar su sueño en Nueva York.