Una investigación española demuestra que los neandertales hablaban

Un estudio publicado en la revista especializada 'Nature Ecology & Evolution' ha reconstruido por primera vez la audición de los neandertales y encuentra la prueba de que hablaban. El trabajo es firmado por un equipo liderado por la investigadora de la UAH Mercedes Conde Valverde.

 

A través de tomografías computarizadas de gran resolución y la reconstrucción de modelos tridimensionales de las cavidades del oído de ejemplares neandertales y de fósiles humanos de hace cerca de medio millón de años procedentes del yacimiento de la Sima de los Huesos (Atapuerca) se han establecido capacidades auditivas que están directamente relacionadas con la presencia de lenguaje.

 

Este "hallazgo revolucionario cierra cinco décadas de discusión científica el campo de la Prehistoria", ha indicado la UAH en un comunicado en el que señalan que supone "la primera prueba paleontológica sólida de que también tenían lenguaje".

 

"Uno de los grandes problemas en el estudio de la historia evolutiva de los seres humanos era establecer si hubo alguna otra especie humana, diferente a la nuestra, que también dispusiera de lenguaje.

 

En concreto, la posibilidad de que los neandertales también hablasen ha sido una de las polémicas más intensas y trascendentes", ha indicado a su vez el profesor de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) Juan Luis Arsuaga, también director científico del Museo de la Evolución Humana y codirector de las excavaciones en Atapuerca.

 

Durante décadas los datos procedentes desde la Paleoantropología (el estudio de los fósiles humanos) parecían descartar que los neandertales pudieran hablar. Sin embargo, en las últimas dos décadas nuevos datos desde el campo de la Arqueología (el estudio de la cultura material y de las actividades humanas del pasado) han puesto en duda esta idea.

 

VARIANTE GENÉTICA FOXP2

 

La clave para cambiar la orientación de esta teoría estaba en el descubrimiento de la variante genética FOXP2 en los neandertales, que es característica del Homo sapiens y que está relacionada con las capacidades lingüísticas.

 

"Este hecho abrió la puerta a muchos especialistas a sostener que los neandertales pudieron hablar. Pero faltaba la prueba paleontológica, que felizmente hemos podido lograr. De hecho, los neandertales fueron una especie con un cerebro tan grande como el nuestro, cuidaban de sus enfermos, enterraban a sus muertos, se adornaban y dominaban el uso del fuego", ha indicado la profesora Mercedes Conde Valverde.